转念一想，与其时时提防着祺贵人日后为祸，倒不如这就借了端平夫人的手，连管氏也一并除去。

当晚，甄嬛去披香殿拜访了端平夫人，恳谈良久，回去又召了温实初过来。次日晚间给皇后请安时，她见皇后把玩着一串红玉珠——其实是红麝香珠，只作不识，笑说：“皇后这串玉珠稀奇得紧，定是为祺贵人生辰准备的吧？”

祺贵人生辰是在年下，十二月二十五日，合宫都在筹备新年，并无人会为她庆祝。因此皇后听了也只是愣了一愣，方微微笑道：“正是呢。只是这几日忙着，不曾有空让人送去。”说着便命绣夏将项链赐与祺贵人。

得到皇后的赏赐，祺贵人当然喜不自胜，大礼叩首向皇后谢恩。

甄嬛于是温和笑道：“本宫新得了一座尺高的珊瑚盆景，原想前日给祺贵人的，忙碌起来也忘了。正巧，待会儿你与本宫一同回柔仪殿去拿吧，也看看你是否喜欢。”

珊瑚在这个时代是稀罕之物，做成盆景就更是少见了。祺贵人喜不自胜，连忙道：“多谢柔莞夫人垂爱。夫人的东西必定是好的，嫔妾自然喜欢。”

甄嬛笑了一笑，不置可否。其余如眉庄等人听闻，不免也要依着皇后备些礼物送去，再坐了不多时，便各自散了。

甄嬛有言在先，自是与祺贵人一前一后往柔仪殿而去，有一搭没一搭地叙话。行至太液池畔，忽见眉庄的步辇追了上来。她瞥了一眼祺贵人，方冲甄嬛笑言：“昨日我说让你来绘制给予泽缝制小衣服的花样子，你怕是都忘记了吧。那可是给他的生辰礼物呢，你这个做母妃的，最知道予泽喜欢什么，适合什么。若再耽搁，我可就绣不完了。”

甄嬛假意“哎呦”一声，仿佛方才想起一般，又看看身旁的祺贵人，略带歉意道：“还请祺贵人到本宫内殿稍坐，本宫先去存菊殿一趟，稍后便回。”

从凤仪宫至未央宫，是要先经过衍庆宫的，也是顺路。祺贵人不好拒绝甄嬛的邀请，便道：“那就叨扰夫人了。”

甄嬛遂吩咐槿汐先陪祺贵人过去柔仪殿，自己则与眉庄一同去了存菊殿中。一进内殿，眉庄便屏退了侍从，只留下采月和沐黛两个侍奉两人喝茶下棋。

“花样子我已经准备好了。”眉庄轻轻落下一子，略微疑惑：“你为何想到要把祺贵人一起除去？她虽是皇后的人，颇有心机，到底不是你我的对手。”

甄嬛懒懒地落了一颗黑子，漫声道：“祺贵人不算什么，我要料理的是管家。”

眉庄微讶：“管家不是诛杀汝南王的功臣么？我听闻他家的管溪曾有意向玉姚妹妹提亲，只是比洛家迟了些。按理说，即便结不成亲，也不至于结仇的。”

甄嬛微微摇头，道：“并非如此。实因祺贵人的兄长嫉妒哥哥得皇上重用，欲借哥哥曾投靠取信汝南王之事诬陷哥哥。幸亏哥哥问心无愧，又先拿到了管家收受贿赂的罪证，这才罢了。可惜收受贿赂罪名不算太重，正巧端平夫人有意了结了慕容氏，我便借刀杀人了。”

眉庄细忖良久，点头沉吟道：“却也是好计策，一箭双雕。一切又都是那贱人担着名……只是可惜，祺贵人到底还年轻。”

“她既投入皇后的阵营，与咱们争个你死我活也是迟早的事。”甄嬛安静地落下一子，“到那时料理她，可就难了。”

约莫半个时辰过去，殿外忽然传来呼救的吵闹声，须臾便见眉庄的宫女采星惊慌失措地过来禀报：“柔仪殿走水了！”

甄嬛与眉庄对视一眼，都适时地露出惊恐的表情，在各自宫女的簇拥下往柔仪殿而去。眼瞧着还有几十步的地方，便见一群内监挡住，为首的连声劝道：“还请两位娘娘止步，以免伤了贵体。”

不时有内监和宫女的哭喊传来，甄嬛惊呼一声，只作震悚之状，脚下陡然一滑，直直地倒在沐黛身上晕厥过去。眉庄大惊失色，连忙唤道：“快去宣太医！”

再次醒来的时候，已经是在存菊殿中。玄凌一脸担忧地守在床边，后面则是皇后、端平夫人、敬妃、眉庄等人。见她醒来，玄凌连忙关切地问道：“怎么样，可有什么地方不舒服？”

甄嬛喉中干涩，一时难以开口，便听旁边跪着的温实初恭敬道：“夫人是受了惊吓，又险些滑倒以致胎气动荡，仍需好生将养些时日。”

皇后略略放心道：“这便是最好了，可惜……”玄凌立刻斜了皇后一眼，她连忙噤声。

却是甄嬛清了清嗓子，哀哀问道：“臣妾记得晕倒之前听说柔仪殿走水了，如今怎么样了？幸好予泽今日一直在存菊殿与予沐同住，未被波及，否则……”

玄凌皱了皱眉，半晌方叹道：“只是后殿起火。祺贵人不知为何，被发现烧死在殿中，她的宫女像是弃主而逃，也死在内殿门口。”他看向甄嬛的眼神有些疑惑，问：“祺贵人为何会在你宫中，而你却从存菊殿来？”

甄嬛先是眼圈一红，只说对不起祺贵人，片刻方将事情娓娓道来，又说：“臣妾本是已离了存菊