曹琴默的事，自此心照不宣地成为了宫中的禁忌。她也死得凄凉，不愿就范，还是端妃看不过，到底携了温仪帝姬过去看了一眼，也不知说了些什么话，后来，飞雨馆才传回了曹琴默自缢谢罪的消息。

玄凌到底看在温仪的面上，给了曹琴默一个贵人的追封，但不行哀礼，没有谥号，只等秋后就入葬妃陵的一个偏僻之地。

料理了曹琴默，就是华妃。此前她三番两次生事，虽让曹琴默顶了罪，但她每每都趁机针对，谁又猜不出有她的参与？果然才隔了几日，玄凌便以华妃身子不爽需要静养为由，免了她的协理六宫之权。

连番劫难，连皇后都几次在玄凌面前说，甄嬛与眉庄最近都被人诬陷设计，约摸是太平行宫住着不安稳、人心思乱的缘故。玄凌本也因西南战事告急，多日不入后宫，加之循例中秋都要紫奥城中度过，便将回銮的日子定在了八月初五。

回銮时后妃仪仗已不同来时，华妃的车冷冷清清，一片颓唐之气；悫妃、敬妃与端妃之后是甄嬛与眉庄并驾齐驱，怡贵人新贵得宠，尾随其后。连着两日车马劳顿，才回了紫奥城。虽是坐车，甄嬛到底有孕六月，疲惫得紧，幸而棠梨宫中已经准备得妥妥当当，草草洗漱了一番就迷糊睡过去了。

中秋节礼仪缛繁，玄凌在外赐宴朝臣，晚间后宫又开家宴，皇后操办得极是热闹，又有皇长子予漓与淑和、温仪两位帝姬承欢膝下，共享天伦。

按仪制，家宴开于后宫正门第一殿徽光殿，诸王与内外命妇皆在。因着甄嬛和眉庄都有孕的缘故，太后似乎兴致很好，竟也由几位太妃陪着来了。帝后便率妃嫔、皇子、帝姬进茶进酒，朝贺太后千岁吉祥。

贺毕，各自归位而坐。朝贺的乐曲在一遍又一遍地奏着，乐队里的歌姬用嘹亮的响遏行云的歌喉，和着乐曲，唱出祝酒的贺辞。

作为这庞大、显赫、高贵家族的最尊贵的长辈，太后自然能享受到任何人都无法体味的荣光和骄傲。她理应过着凡人难以企及的优越生活，但她的面上永远是浅浅的憔悴之色，看向这繁华盛世的目光始终有一分哀凉寥落。

其间缘由，甄嬛知道，玄凌曾看到，皇后或许能猜到，但终究，不可说。

见座下十数位妃嫔，太后也不免劝诫玄凌：“皇帝要雨露均沾，才能使后宫子嗣繁衍。”又看看甄嬛与眉庄二人，对皇后道：“你是后宫之主，要多多为皇帝操持，好生照料莞贵嫔与沈婕妤，不要叫他有后顾之忧。”

帝后领命，甄嬛与眉庄也微微欠身谢恩。太后又与帝后赏月说了会儿话，皇后虽是她亲侄女，却也只是客气而疏离的态度，并不怎么亲近，想来当年朱柔则之事皇后虽然做得隐蔽，终究没能瞒过太后的眼睛。

可惜朱家除了朱宜修，无人能再坐上那个位置，也无人能像朱宜修一样守住那个位置，所以纵使太后真得为此疏远了皇后，也终归不会废了她。

因温仪周岁礼后不久，汝南王便奉旨离京远征西南，此时只有王妃贺氏在座，为了拉拢和安抚，太后不免多问了她几句，并赏赐颇丰。还有平阳王玄汾，他的生母顺陈太妃和养母庄和太妃都在，为着从前的情分，太后也由衷地夸奖了几句。

清河王玄清自舒贵妃离宫修行之后，就一直由太后抚养，太后见了他在更是亲厚，拉了他在身边坐下笑道：“清儿最不让哀家放心。何时大婚有个人来管住你就好了，也算哀家这么多年对你母妃有个交代了。”

甄嬛是很看不上太后的虚伪的，不过相比之下玄清还是很给面子地一笑道：“母后放心，儿臣有了心仪之人必定会迎娶了给母后来请安。只是儿臣的心仪之人很是难得。”

她席次不近不远，将玄清这话听了完全，听闻后心中略有不安，不过片刻又想起与玄清素昧谋面，倚梅园中的小像也被玄凌悉心收藏着，当不至于此。

此番算是她第一次遇见玄清，这位先帝隆庆帝最喜欢的第六子。那的确是个风流潇洒、俊美无俦的青年，能将一身淡金色麒麟圆领袍穿得清华无双，在诸位亲王之中更显得卓尔不群。

总结起来，是个很容易让人对他一见倾心非君不嫁的男子。即使素日所听的传闻，都是说这位王爷如何放荡不羁，如何醉心于琴棋书画不问正事，又是如何无心婚娶只管逍遥自在，但偌大个京城，从不乏为清河王痴心不改的闺中少女。

如此想着，她不免将探究的目光注视于玄清，停顿须臾，冷不防对上一双琥珀色的澄澈明眸。

那是拥有摆夷血统的证明。

仓促躲避之后，甄嬛暗自斥责自己不够谨慎，竟在此时失神，只盼玄清不曾过多地留意到她的瞩目才好。

正思索间，只听太后微笑道：“满朝文武家的淑女，清儿你自己慢慢拣选，再不成，只要是好的，门楣低一些也没什么。”

玄清只是微笑不语，倒是玄凌笑着开口：“母后别急，或许明日就有他的心仪之人了也未可知。他一向喜爱那些才子佳人的诗词，自然对这些心驰神往。