法瑞姆高原的又一个短暂白天到来，红衣主教马克西姆·恩曼林前去领主城堡拜访领主。

“所以您是已经做好决定了吗，恩曼林主教阁下？”领主城堡温暖的会客厅里，兰德尔·梅林将最靠近壁炉的摇椅让给客人，自己坐了壁炉旁边的木制条椅，“重新回到霍恩海姆的国都，拿回那些自己应有的东西？”

“并非是这样，领主，我终老于法瑞姆高原的志向未变，”恩曼林微微摇头，“半年前您拜托过我的事情我还记得，如果以后……我怎么说都要回来的，我只是没有想到，您竟然会从天外召唤了这么多喜欢冒险的勇士们，他们拥有我无法想象与预估的奇特想法，在如此短的时间里就完成了这样的成就。”

“恩曼林阁下，我父亲还在世的时候曾经说过，如果不是您在几十年前选择来到法瑞姆高原，您其实是比现在的教皇陛下更加合适的继任者，您不必因为我当初的拜托而将自己束缚于此，”兰德尔·梅林低头拨弄着壁炉里燃烧的木炭，说话时带着些许就连自己都不曾察觉的低落，“如果您前往都城的话……西德尼也是可以管理好这里的，一切都已经走向正轨。”

“领主，您不必因为此事而对我的选择感到愧疚。当年您就是我亲眼看着出生的，也是我为您主持了受洗仪式，可是我的出生地却是这里，我还是个孩子的时候，就觉得我的家乡是这世界上最美好的地方，我愿意为了守护她付出我的一切，哪怕她如今像是得了病的老者，垂暮而苟延残喘，”恩曼林摇头，怀念地看着墙上那幅陈旧的小画像，温和的目光在那幅画像上带着孩子的华服夫人身上细细打量，“领主，您的一生已经足够不幸，从出生开始就从未被人真正地喜爱过……我回到这里之后，每天都在向女神请求，希望圣伊西斯女神能够让那些善良的，美好的人得到他们应得的爱与人生，所以，哪怕有那么一丁点的可能，我也希望您不要过早的放弃自己。”

“可是，恩曼林阁下，就连我自己都不敢确定，我能不能做到完全不放弃希望，孤注一掷地不为自己留下任何后路，”兰德尔·梅林召唤出自己的天鹅魔法杖，杖顶的天鹅飘然落下，随着宿主的意思在虚空中投出一个只有他们二人才能看到的投影。

那是一块正在倒走的钟表，分秒不停，等到钟表的时间彻底停止，就是他的生命终结之时。

“只剩下不到九个月了，恩曼林阁下，”兰德尔·梅林轻声道，“我积攒了三个月，加上玩家所在世界中赚到的收入换成积分，也不过是刚好够还清系统的欠款……低一档位的保命药物已经无法兑换，我唯一的办法只有在这九个月里攒够五百万积分，在系统里兑换终身有效的那枚药丸。”

系统无法及时升级，法瑞姆高原也没有准备好容纳更多的玩家……仅靠一百余名玩家的力量去宣传游戏，在几个月时间里获取大量信仰，赚到五百万积分，这是一个完全不可能实现的目标。

“领主，我想您或许应该听一下勇士……我是说玩家们的建议，”恩曼林道，“他们不可控制，经常想着许多令人不解的事情，但他们中有一些却能够信任。

“更何况，哪怕您不向他们说起这些，他们应该也已经……猜出来了。”

这一回，兰德尔·梅林沉默了很久，他的目光在壁炉上停留了些许时候，轻叹一声：“我明白了，阁下，我只是没有想过，我也有一天会用自己本人的事情来麻烦这些玩家们。”

“和您有关的事情，对于他们来说就不是个人之事，他们对您的喜爱发自内心，领主。”恩曼林神父说道。

和他最熟悉的玩家硫酸铜已经因为“领主可能领便当被剧情杀”的事情找他旁敲侧击过好几次了，每一次都难过得像是要哭了一样，这样发自真心的喜爱让恩曼林都有些不知所措。

“我本以为像一个合格的领主那样死去，才是我身为霍恩海姆王室的应偿之责，恩曼林阁下，”兰德尔·梅林垂眼，平静地看向自己魔法杖顶端的天鹅，“玩家们对我的在意，也无非是因为我是一个不错的npc，但我因为一些事情开始觉得，我其实并没有我所说的这样不在意自己的生命。”

曾经的岁月，他努力让自己成为别人希望他成为的样子——魔导师，合格的王储，令人期待的未来国王……他已经做好了将自己的一切交给霍恩海姆公国的准备，这还是他有生以来第一次感到自己的心脏仍在跳动，因为某些他现在也无法描述得十分清晰的缘由。

“可是，公爵，除了玩家世界能够得到的关注和信仰之外，遗失大陆的也是可以的啊，”天鹅忽然用只有二人能够听得到的声音说道，“我在一刻钟前才刚刚收到一笔积分进账，数量不多，追本求源之后才知道，这积分是因为一个叫安德里奇的少年十分崇拜……莎莎大佬。”

或者说，不能称之为崇拜，这种尊敬中带着恐惧的情绪，正像是人类面对着未知的神明，完全能够被系统判定为信仰。

“也就是说，晨曦之国……”兰德尔·梅林觉得自己似乎握住了一把打开另