翌日侵晨，国公爷休沐，早早陪着长公主在奉华堂里用过膳，两人相伴在庭中闲步。

庭前一处花圃中，高低疏密地栽种了许多菊花，如今秋色正好，花色尽态极妍。

长公主爱菊，圃中所栽花株多是名贵品色，花体，花色，花形俱有可观之妙处。

更有国公爷偶发一两句笑话，惹得长公主满目笑意，看得出她已将昨日被儿子惹出的一场气抛于脑后了。

两人闲庭信步，别有一番意趣。

这时，门口传来应答之声。

顾裔堂一袭月白袍服着身，远远来到国公爷和长公主面前，请过安。

国公爷往常不见他如此殷勤，猜测儿子应是怕他母亲当真气闷挂胸，过来探看，不禁欣慰感怀，他这长子虽然寡言冷情，心思却善，又极重孝义，更兼持重练达，一身沉稳之气。

国公爷捋须道：“近日胡使将入京，你官署事务缠身，不必来回奔忙，去署里当值紧要。”

岂知，长公主不甚顺意，不禁瞪了丈夫一眼，转而端起笑脸对儿子道，“你父亲说的是，不必奔忙，周全自身最是紧要，你今日有心了。”

顾裔堂见母亲气恼全消，并不把他昨日的顶撞放置于心，一时安下心来，与父母闲谈几句之后，便退身离了奉华堂。

等儿子转出门去，长公主当即埋怨起丈夫，“瞧你说的话，如今儿子最紧要的是当值吗？他最紧要的是娶一房正妻，以慰父母，以安家世，如今别说正妻，竟连个通房也无，我想往他屋里添个知情识意的丫鬟他也不允，成日只有一个陆成使前使后，要不是他曾娶妻，我真觉得这孩儿的身体……”长公主唠叨了一阵，提起儿子的身子又说不下去。

国公爷出言安慰：“你也须体谅，他十几年养在外头，对咱们惯以为常之事难免有所不适，况忽娶妻之事急不得，你要知晓堂儿的心意，才能事半功倍，咱们慢慢来不急。”

长公主有意再张口数落丈夫几句，忽然被丈夫的话语触动了一点心思，将她一下点醒了。

若有所思望了丈夫一眼。

二十几载晨昏相对，国公爷对长公主的脾性了然于胸，见她有此番神色，便猜测她大约会有些行事。

果如所料。

长公主缓道：“儿子议亲之事，我怕是想错了，以往只图女子品貌拔尖，却并不知道儿子是否心有所向，适不适意。”长公主再一顿道，“无怪他初时还曾相看过几个，后来却连面也不见了，一定是不趁意。”

长公主越想越觉得对，都是热血男儿郎，心里自当存着心思，况且儿子正当精强力壮，自不例外。他既不心热婚事，又对她挑选的侍女不甚中意，那一定是别有所好，她瞧着好儿子未必觉得好，若是将他心意获知，投其所好，没准入这婚事就近在眼前了。

可儿子性情寡淡，不善言语，寻常时母子俩都说不上几句，于这男女之事上只怕更难撬得他口开，确须想想法子探明他的心意才好，不然似个没头的苍蝇横冲直撞，几时能落定。

长公主低头沉吟，思前向后，忽然心头一动，琢磨出一个不是办法的办法，这法子未必全然奏效，但一定可以探知儿子心中的一些喜好。

长公主主意已定，便立时调遣了人去安排。

***

两日之后，镇北侯府的门房里多了一份账单和一份拜帖。

许朝欢将拜帖放置一旁，先把账单看了。

那账单上开列着药材品类，一旁注着价目，是端府送来的。她举目一瞧，林林总总，共有六千两之数，心底暗嗤端家果真狮子大开口。

再一瞧最底下的一味药材千年雪参计五千两，用千年的雪参给个精神小伙医治跌打损伤，端府确实别出心裁。

“小姐，这钱咱们是给还是不给？”云丫问。

许朝欢咬牙道，“给。”

“可是他们哪里是医伤，明明是讹人，这钱给了咱们也太吃亏了，奴婢咽不下这口气。”

许朝欢不语，将账单放至一边，捞过一盘的算盘，嫩白指尖挑动墨色算珠，清脆的噼啪声起起落落。

六千两之数说大不大说小不小，若放在三年前，许朝欢眉头都不眨一下，不用动侯府账面上的银子，自己用私蓄尽可轻而易举抹平。

可如今……

别说私蓄，要从侯府账面上挪出六千两，也是难办，更遑论她老爹现下不在京。

可难办也要办，就端蓉那脾性，若不做速给钱，说不准她又生出什么是非来。

许朝欢手拨算盘，将手上能用作典当的顽物首饰大约估出个价来，加减一番以后，所和之数和六千两仍相去甚远。

一时有些愁眉不展。

这时，门房上忽然来报，说递了拜帖的贵客正在专等，想请个回音。

许朝欢闻讯一愣，拜帖和人一齐到了，似不合常理，这贵客必然有些急务，遂拿起拜帖来