顾裔堂一袭月白色锦袍，斜领交裾，身姿孤拔，清隽的眉眼中带着几分严冷，他抬眸向屋内之人扫了一眼，一个是端侍郎府的娇小姐，另一个背身而立的是自己的前夫人。

端蓉循声后望，娇柔叫了一声“世子……”喜悦之情溢于言表，轻轻走向顾裔堂，娇声问道，“世子怎的来此？”

“听说端公子伤重，府衙大人请我过府衙一叙。”顾裔堂如实陈述。

端蓉有些疑惑，不沾亲带故，府衙大人为何请世子前来。

顾裔堂适时地补了一句，“端公子与人在礼部官署前起了争执，其时我恰在当场。”

端蓉这才想起，幺弟与许朝欢胞弟争斗确系在礼部官署门前，而顾裔堂身为礼部掌事，白日在官署里当值，恐怕是撞见了。

蓦地，端蓉垂首，眼圈漾开一抹红晕，低声道，“我幺弟心地纯善，今日晨间去给当夜值的二哥哥送膳食，不知怎的言语冲撞了许娘子的胞弟，被其拳脚相加，打翻在地，如今我幺弟昏沉不醒，不识言语，在堂双亲忧心忡忡，心如火焚……”

说到此处，端蓉竟自哽咽难当，再也说不下去，泪珠儿缓缓划落脸颊，好不惹人怜爱……

许朝欢冷眼旁观，除了钦佩，心内掀不起一丝波澜。

端蓉纤手捏着雪白的巾帕向眼尾压了压，缓缓止住心绪，一双含情目睇向顾裔堂，颤声道，“我们端府一向与人为善，不好与人交恶，可……不能因为我们行事宽厚，便可任人摧折欺辱，却不敢吭一声。”

许朝欢心道，你们端府哪是不敢吭声，你们是要流放我弟八百里啊。

朝欢轻咳一声，才欲起身辩驳两句——

顾裔堂倒先一步将话头截了去，“儿郎不思效力疆场，却只在市井之中逞狠斗凶，卖弄心机，该当惩戒。”

端蓉闻声惊喜交加，一时情难自禁，向顾裔堂身前小挪了两步，柔柔道，“世子仗义直言，蓉儿万谢，只不知府衙大人是否如世子一般公允，毕竟侯府势大，若是有所偏私……”

边说边不经意睇了许朝欢一眼。

许朝欢看直眼了，扣着扶手的纤指暗暗使劲儿，面上竭力保持神色淡然。

顾裔堂出言安慰，“府衙大人已有定夺，意欲严惩，不必担心。”

说罢，将一纸判词交到端蓉手上，同时言道：“府衙大人深知另弟伤重，严命侯府一力承担端公子医药之费，直至端公子身体完好复初。此外，事情毕竟发生在礼部官署前，逢我当值，难辞其咎，所以便自作主张请常太医前往贵府中诊看，若日后另弟有所不妥之处，尽可去太医院请常太医出诊。”

端蓉面上不由闪过一阵青白，顾裔堂仿佛视若无睹，继续道：“礼部官署与太医院比邻而设，我与常太医颇有情谊，另弟若有所需，他固然不会推辞。”

端蓉手捏着判纸一角，抿唇不语，纸上很快起了一层褶皱。

半晌，端蓉抬起眉眼，眼中柔情褪却，她深深望了一眼顾裔堂，嗓音轻微，“方才世子所说惩戒，便是如此？”

“自然不是。”顾裔堂沉声道，“他二人分为军中校尉与侯府世子，今日不顾仪礼大打出手，一个出言不逊，一个出手伤人，确属不当，府衙大人勒令二人罚入礼部规习国礼，以为不尊仪礼者戒。”

顾裔堂语气不疾不缓，带着与生俱来的威势。

任端蓉如何痴迷，此刻听到顾裔堂言语铮铮，心下也凉了半截，暗想幺弟这顿皮肉之苦算是白白受了。

纵然她有诸多不满，也不能在顾裔堂面前发作。不单不能发作，她反而要彰显自己的宽仁。

“府衙大人处事公允，蓉儿拜服，如今回想这场风波，舍弟言行确实有失妥帖，日后待他身体康复，定然去礼部规习国礼。”端蓉话语一顿，深深望了一眼顾裔堂，“只不过，无端端将世子牵扯进来，蓉儿深感不安，在此向世子赔个不是。”

话落，纤柔的身段对着顾裔堂盈盈一拜。

端蓉一通言语行云流水，急转直下又毫不突兀，俨然一派宽厚娴雅的典范。闲坐在一旁圈椅中的许朝欢看得一愣一愣，惊得哑口无言。

端蓉直起身，面含笑意，与顾裔堂说了声“告辞”，便真的告辞了。

***

空落落的偏厅，只剩下许朝欢和顾裔堂二人，屋内一下安静了。

朝欢悄悄瞥了顾裔堂一眼。

心内暗忖，常太医是她假借护国公府之名送去端府面诊的，手段虽不光彩，却可达目的，只是明明与他不相干，他却偏揽上身去，大约是不想节外生枝，徒生是非。

朝欢明白，端蓉能如此痛快地放手，多半是碍于顾裔堂的情面，不然以端蓉的脾气，纠缠起来恐怕没完没了，弟弟少不得多受几日牢狱之苦，于公于私，哪怕囫囵应付一下，她都应当向顾裔堂客套几句。

但是，许朝欢不愿。

这是两人自和离后，一年多以来