青州与先前南方的江州大有不同，江州烟雨水乡，青州却透出一股冷硬气质，越靠近边关给人的感觉就越明显。

边关匪盗猖狂，随处可见贩卖奴隶的摊位，边关管辖困难，许多战乱被虏来的敌国士兵和百姓就成了变卖筹码，大周朝的官员睁一只眼闭一只眼不加理会。

随同前往的还有裴子初和长风二人，长风选了处客栈落脚，付叔将马拴在后院。见来人着装不凡，掌柜亲自接待布置了客房，又将人安排一处视野绝佳的位置用膳。

楼下不远处的壮实商贩高声吆喝，身侧赫然用绳拴着几个人，手脚被紧紧捆绑累出青紫痕迹。很显然，他贩卖的正是从天启抢来的奴隶。

天气过于闷热，壮实商贩吆喝了几声就已口干舌燥，身上的灰布短衫再次汗湿，敞开的衣衫显出结实肌肉。他拿起水壶灌了一大口水，咕嘟咕嘟声引得奴隶看过去，唇角早已严重干裂，还带着干涸的血迹。

“狗东西，看什么看！”

壮实商贩见几个奴隶看过来，只管起身上前踹了离他最近的一名白发男子。商贩用了半成气力，男子受了一脚闷声不吭但身体早已筋疲力尽，最终还是撑不住瘫倒在地。

“爹爹！你不准踹我爹爹！”身旁的小个子慌乱出声，等商贩摘掉他的粗布头套，这才发现绑来的是名少女。

瘫倒的白发男子发丝中夹杂着几根墨发，咬牙冷声道：“不准出声！”

“呦！没成想这里竟然有漏网之鱼，可真是难得啊。”

少女脸上涂了层黢黑炭灰，身材瘦小，这身装扮不细看都会被人当成男子。但是壮实商贩见多识广，转手过许多奴隶，在少女开口瞬间就敏锐察觉到不对劲。

壮实商贩眼露精光，往常虏来的女子都会被高价带去别处，只留剩余男子被卖做苦力。今日捡到一个稚嫩的少女，那可是有得赚了。

话落，壮实商贩紧捏少女手腕就要将人拉走。

“阿霜！阿霜！”地上的白发男子拼命挣脱捆绳。

“爹爹！”少女拼命挣脱束缚，但纤细手腕的力量显得过分单薄。

忽然间，飞速射来的一枚短箭刺入泥土，挡住商贩的路。

“这两个奴隶我买了。”

听到要出钱买货，商贩到了嘴边的粗话又憋了回去，眯眼细细打量眼前人，发现还是个少女，哼声道：“姑娘你可要想好，我手中卖的这可是个丫头片子，价格可就完全不一样了。”

沈念淡淡“嗯”了声：“要多少？”

少女唇角笑意噙着凉薄，壮实商贩在心里嘀咕半晌，最终伸了四根手指。

“好，银子给你，人我就带走了。”

等沈念说完，身后的裴子初将四两银子扔过去，商贩连忙接住。

商贩见人出手大方，心底暗骂一声，早知道再要高点价格，于是朝离开的背影喊道：“其余的奴隶我可以便宜些卖给姑娘，姑娘不如多考虑一下？”

询问没有得到回应，商贩用布衫蹭了蹭雪白银子，眼底浮现贪婪目光。

白发男子和少女到客栈已被松了绑，男子将女儿护在身后，一脸警惕地看着沈念。现在他身处险境，不知道眼前人买下他是何用意，或许他只是从一个火坑跌到另一个火坑里。

沈念目光没有过多停留：“长风，给他们备两间客房梳洗。”

长风走上前：“两位请随我上楼。”

白发男子依旧警惕，但眼下客栈外对他们更不利，待在客栈修养生息是最好的抉择，于是稍加犹豫后牵着女儿的手上了楼。

经久失修的楼梯发出咯吱声响。

沈念眼眸沉了沉，问：“付叔，你对边关的奴隶集市了解多少？”

方才单单一个商贩手下奴隶的数量都不下十人，北境盛行奴隶贩卖，每日都有被掳来的无辜天启百姓，可想而知，两国子民对彼此的积怨有多深。即使方才仅靠沈念一人把努力全部买走，不仅不能解决现状，反而更激发商贩的恶劣行径。

百姓们的仇恨似海，只有两国和平交好，才能彻底斩断恶行不让无辜平民再为此受苦。

付叔将了解的情况一五一十道来。奴隶被买走后往往承受非人折磨，日夜不息地做苦力，最终的结局总是瘦骨嶙峋地痛苦身亡。

很少有人会有裴子初的经历，被沈念带走好生照料。

付叔是道听途说，只有真正经历过才知道其中痛苦。

付叔思忖片刻，突然想起眼前的裴公子正是亲身经历者，或许他更为清楚。付叔动了动唇但转瞬咽下询问的话。既然殿下没有亲自过问，那便是不想提及裴公子的痛处。

正这样想着，裴子初却先开了口：“殿下，我对奴隶集市深有了解，殿下想知道什么，尽管问我。”

裴子初眸光平静看过来，仿佛他从未经历过任何伤痛。

沈念直直看着他，问：“是何人挑断了