天启与大周朝积怨已久，两国子民不敢怨恨高位的旨令，只将怨恨转移到敌国。或许没人记得大周朝开国女帝沈长清爱民如子，与天启皇帝交好。那时两国和睦相处，百姓安居乐业。

倘若让先祖知晓现在的模样，大概也会气到七窍生烟吧。

多年前，大周朝国力强势远超天启，西凉国也甘心俯首称臣。但随着天启显出赶超势头，交界之壤便时常发生骚动战乱，如今竟濒临开战。

三国边境管辖严格，逾越者往往面临灭顶之灾。如若不是武艺极其高强之人，便没有机会靠近城门。虽说交界出入管控极严，但中间蛮荒之地却滋生出个幽城。

漫漫黄沙遮掩，许多铤而走险的商人来来往往贩卖奴隶商品。各种三教九流聚集，幽城由此渐渐发展起来，成了必经的落脚之地。在幽城没有名义上的真正首领，只要权势财力到位，就能组建士兵队列建造武器。

沈念最初熟悉幽城时，便看中了这点。

军机大营有很多可参考之处，可掌握朝内兵器实力，对组建起强有力的队伍大有裨益。独自前去多有不便，结伴而行便能消除嫌疑，省事许多。

与四皇子赌气的魏琉璃此刻双手捧脸，亮亮的双眸充满期待，仿佛沈念应下要求，刚才所受的气都能消散。

沈念定好时间：“三日后辰时，城外枫叶亭见，我在那里等你。”

“好！那到时候见！”魏琉璃按捺不住内心雀跃，双手击掌。

四皇子注意到动静看了过来，眼底隐约浮现笑意。

话音刚落，殿中喧哗声骤停。殿门外，面容威严的宣德帝抬脚走来。落座后的宣德帝开口随意寒暄两句，众人才不再拘谨。

宴会开始前，不知从哪传出太子殿下双喜临门的消息，说宣德帝会在今日为太子定下婚约，不日之后将会完婚。在场众人多少听说了此事，目光时不时落在女眷席的叶家嫡女身上。

大周叶氏乃世代书香名门，嫡女叶言倾才情出众，温婉可人，是叶国公最喜爱的孙女。加上自小入宫嘉宁公主的伴读，与太子殿下相识相知，互生情愫。眼下太将婚期提上日程，叶家这是要出一个太子妃啊。

“太子尚已及冠，终身大事不可耽搁，也是时候考虑娶妃之事。今日良辰吉日，父皇便为你做回主，定下与叶家小姑娘的婚约，一年之后的今日，便是你二人的婚期。”

“儿臣谢过父皇。”

“臣女谢过陛下。”

两人走到殿中，躬身应答。宣德帝越看越觉得两人般配，止不住满意点头。

而身侧坐着的皇后眉梢上的笑意压都压不住，三皇子身份如今已然不同，那皇后背后娘家柳氏的地位更强势几分，她眉目间染了几分傲气。

太子殿下背后原就有镇北侯府和左相府的支持，宣德帝为了让其他皇子彻底断了念想，又特意太子拉拢了强有力的叶国公府，这份器重在皇子中着实少有。

沈念目光落在殿中两人身上，最终又移到宣德帝面容上。她沉静垂眸，嘴角显出浅淡弧度。

早早为三哥铺好的路，当真是思虑长远。但实在可惜，那个位置她可是要拿到的。不论太子占据多大的优势，她也会阻断那条路。

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女眷席中，紧挨着太后坐着徐贵妃，她垂眸柔柔地奉上茶水伺候着太后，不争不抢。太后与徐贵妃相谈甚欢，待叶言倾落座后便开口找她问话。见叶言倾落落大方，是个做太子妃的合适人选，太后脸上笑意又和蔼几分。

席中一派和睦，没多少人注意心不在焉的嘉宁公主。

沈汐抬手喝了口茶水，垂眸之间将眼底的失落遮掩住。茶水氤氲视线，她忽然起身离开席位。身后侍女紫鸢追来，只听到句“我自己待会儿”便没再跟着。

沈汐脚步不由得加快，她要去殿外透透气。

穿过排排宫灯，绕过大殿，沈汐将手搭在白玉栏杆之上。感受着夜间凉风吹在脸上，她意识清醒几分，随后缓缓呼出一口气。

不远处是片澄澈湖水形似弯月，故名月牙泉。皎洁月色轻轻洒下，沈汐就这么望着湖面出神，眉头时不时蹙起。

湖面被晚风吹起层层涟漪，正好似她不能平静的思绪。

沈汐知晓近些时日发生的许多事。

沈念为礼部穆侍郎翻案洗清冤情，由此赢得了诸多学子的赞扬，很多人没查清楚的事情被沈念解决，其中艰难险阻可想便知。不仅如此，沈念她紧接着还去了江州，为当地百姓做了许多实事。

三哥和谢世子亦然，都有所作为。

可是，她呢？

她又能做些什么？

沈汐胸口微微起伏，四下环顾，周围的一切都不能再熟悉。京师人人称道嘉宁公主才学智谋不可比拟，但她只觉得自己一直待在宫中，无所作为，内心时常升起茫然无措之感。

忽然，沈汐目光定在远处最高的楼阁上，阁楼建在司