都城西郊的一处山顶，一座褪色的古庙立于其间。古庙隐于一片银杏林中，通体都是木质。庙心呈六边形塔状，叠有三层。底层两人多高，往上两层稍矮，庙顶的六角高高翘起，蛟龙状的脊兽盘于其上。

都城的人们拜神礼佛，都喜欢去南郊山中的大庙，朝廷连年资助，庙堂装饰气派，香火旺了，上山的路也更好走些。而城西的古庙山势陡峭，多年未经修缮，人迹罕至，也就保存了最古朴的外观，是江知野喜欢的样子。

儿时，江肃白常常带着女儿爬山、涉水、入乡野，告诉她山川磅礴，闺房之方寸无以抵达。而见过了天地之辽阔，才能无憾的选择自己的归处。山风袭来，江知野的眼圈红了红。

古庙中再无旁人，她重新观察四周，静静思索一番后，找到顶端一处榫卯连接处，打定主意在此安置包裹。

倏时，一支箭矢从耳边呼啸而过。一小队人马身着铠甲背负弓箭，将江知野逼入一角。看装扮，似与昨日追兵又不相同。

“把图交出来，可以活命！”为首一人低声道。

“图？什么图？”莫非这包袱里是一幅画？江知野一边思索，一边观察四周。除了右手边的一扇小窗，几乎没有其他可以脱身的空隙。窗外，是一处断崖。

“若不交出，无论死活！”为首的人对其他人一字一顿道。

众人拉起弓箭缓步逼近。

江知野深吸起一口起，想起断崖周围的重重藤蔓，心中笃定。若山川有情，必不会让我葬身于此。倘若天地无情，我也不愿负父亲所托苟活一命，定让怀中之物不见于第三人！

思毕，纵身一跃跌入断崖之下。

翌日清晨，被软禁在临华殿的江肃白眉目低垂，心像是被什么拧紧一般，抵抗着女儿不知所踪的恐惧。

眼下虽迷雾重重，但他隐隐觉得，若不是当日巡视胶东时，在船上打开了自己亲手绘制的大庭矿脉图，可能江家便不会遭此劫难。他深深懊悔于将如此危险之物交给了自己的宝贝女儿，又深知为时已晚。在被软禁的这几日，江肃白反复思忖当日在船上的情景……

身为工部尚书，江肃白每年都要安排各地矿山的巡查。近几年到胶东巡视，总被各种事情耽搁。不是长公主趁节庆开宴群臣，便是胶东王妃难产无法接应巡检，只得派当地官员代为至都城呈奏。还有一年眼看就要启程，可小知野忽然全身红疹高烧不退，江肃白思虑再三便临时委派了工部侍郎前往。

数月前总算能够成行。虽程序和册薄并无任何不妥，但矿山周围却令他感到了说不清的不适。于是在胶东王齐铉的海上夜宴之后，江肃白回到自己的船厢，拿出亲手绘制的大庭矿脉图，与呈报上来的文书反复比对。

羊皮卷缓缓展开，微缩的山峦的脉络呈现其上，山脉中间标记着许多小小的三角形，都是江肃白亲自走过的地方。上面不仅包含了已经开采的矿山，还有这些年探查到的潜在矿脉。江肃白提笔，在胶东矿的标记处画上了一个淡淡的标记。

笔落之时，船厢之上兀然传来木料挤压出的吱呀声。

江肃白猛然抬首，大吓一声， “什么人！” 一阵悉窣声擦过。

船厢外侍卫涌入，黑影掠过窗舷，跃入水中消失在黑夜里。江肃白迅速收起矿脉图紧握在手中，心中升起隐隐的不安。此图关系整个大庭，圣上尚未得见，又是草图尚需多方勘验，期间绝不可落于他人手中。

事后齐铉倍表歉意，言通商之后海上贸易繁盛，因此盗窃频发。后迅速捉拿了一批盗贼，处以重罪。至此，齐铉是有了交待，而江肃白虽未能放下心来，却也不便再多追问。

到底是什么人要监视自己，又有什么人能够行走于胶东王夜宴又能安全脱身？而眼下，胶东矿数吨生铁不翼而飞又是何人作为？

枯坐在临华殿中的江肃白此刻依然百思不得其解。

殿外的脚步声打断思绪。

“江尚书，陛下有请。”皇帝的贴身侍者李盛推门禀报道。随后又轻声道了句，“今天已经是第五日了。”

江素白拱手回了个礼，随他一同前往正殿。

大殿内，殷红的布幔挂在四周雕刻精细的木梁上，两侧是淡金色半透明的的仙鹤丝绣屏峰。萧正端坐于王座之上。身后是几人高的纯金龙壁。

“臣江肃白，参见陛下。”江肃白行礼道。

“平身。”萧正的声音没有任何波澜，继而又沉声问道，“江爱卿，今日已是第五日。寡人未见任何新的奏报。你，可有解释？”

江肃白刚要开口，李盛疾步走上台阶在萧正耳边禀传道，“皇上，祝大人求见。”

萧正不动声色道，“传。”

随着通传声，祝严一身官府稳步踏入殿内。

“臣祝严，参见陛下。”

“平身。” 萧正挥手示意， “祝爱卿今日可是有要事要奏？”

“回禀陛下，”祝严沉声